Mehrfarbige 3D-Drucker mit nur einer Düse haben häufig ein Abfallproblem: Bei jedem Farbwechsel muss das alte Filament aus der Düse entfernt werden. Dieser Ausschuss landet als kleiner Klumpen neben dem Drucker und wird von der Community wegen seiner Form häufig auch als „Poop“ bezeichnet. Der neue Creality SPARKX i8 soll diesen Müllberg deutlich reduzieren. Unterstützer können ihn aktuell für 309 US-Dollar vorbestellen, die spätere UVP soll bei 399 US-Dollar liegen.
Neue Druckkopf-Idee: QuarTeks soll den Mehrfarbdruck sauberer machen
Die technische Besonderheit des neuen Creality-Druckers steckt im Druckkopf: Statt vier Filamente über ein externes Zuführsystem zum Hotend zu transportieren, führt der SPARKX i8 sie durch vier separate Kanäle bis kurz vor die Düse. Erst dort teilen sie sich laut Hersteller einen weniger als einen Millimeter langen Abschnitt. Creality nennt diese Technik „QuarTeks“.
Im Klartext heißt das: Bei einem Farbwechsel muss nicht mehr ein langer Filamentweg geleert und anschließend neu geladen werden. Stattdessen soll ein interner Mechanismus in weniger als einer Sekunde zwischen den Farben wechseln.
Die 3D-Druck-Welt revolutioniert der SPARKX i8 damit allerdings nicht. Auch andere Hersteller trennen die Filamente möglichst lange voneinander, um den Spülabfall zu reduzieren. Der Snapmaker U1 soll den Filamentmüll beispielsweise um 80 Prozent verringern, nutzt dafür aber ein anderes Konzept: Er wechselt zwischen vier kompletten Werkzeugköpfen mit jeweils eigener Hotend- und Düseneinheit. Creality behält dagegen einen gemeinsamen Druckkopf und eine Düse bei; lediglich die vier Filamentwege bleiben bis kurz vor der Düse getrennt.
Kein Abfall mehr – ist das realistisch?
Auf der offiziellen Indiegogo-Seite wirbt der Hersteller mit „Zero Waste“, also keinem Abfall. Diese Aussage ist allerdings mit Vorsicht zu genießen, denn sie bezieht sich auf Crealitys eigene Modelltests. Dabei entstand demnach kein Spülmaterial, das als „Poop“-Klumpen neben dem Drucker landete.
Creality erklärt jedoch selbst, dass geringe Filamentmengen beim Übergang zwischen zwei Farben weiterhin in das Modell gemischt werden können. Zudem kann der Drucker zu Beginn eines Drucks kleine Mengen Filament ausspülen.
Der SPARKX i8 lässt den Abfall also nicht komplett verschwinden, soll die Menge aber deutlich reduzieren. Der kurze gemeinsame Filamentweg sorgt dafür, dass nur wenig Übergangsmaterial entsteht. Dieses kann im besten Fall im gedruckten Objekt landen, statt als Müll neben dem Gerät.
Eine ähnliche Idee verfolgen auch andere Hersteller. Beim Anycubic Kobra X wird der Filamentweg ebenfalls stark verkürzt, was den Materialabfall reduzieren soll. Andere 3D-Drucker setzen dagegen auf mehrere Druckköpfe oder Düsen. Der AtomForm Palette 300 nutzt sogar einen Düsenrevolver statt einer Spülung.
Ist der SPARKX i8 wirklich bis zu fünfmal schneller?
Creality bewirbt die QuarTeks-Technologie mit „500%+ Faster Multicolor Printing“. Als Beispiel nennt der Hersteller ein Modell mit 3.000 Farbwechseln: Der SPARKX i8 soll dafür rund 20 Stunden benötigen, ein nicht näher bezeichnetes Vergleichsmodell mit einfacher Ein-Düsen-Technik dagegen 98 Stunden. Damit wäre der neue 3D-Drucker fast fünfmal so schnell.
Allerdings scheint der direkte Vergleich mit anderen Mehrfarbkonzepten, der ebenfalls auf der Produktseite zu finden ist, nicht besonders stark zu sein. Hier benötigt der SPARKX i8 etwa 18 Stunden und 10 Minuten für ein Produkt, für das ein anderes System 18 Stunden und 24 Minuten benötigt.
Der neue Creality-Drucker kann bei vielen Farbwechseln also durchaus schneller als ältere oder einfachere Ein-Düsen-Systeme arbeiten. Die versprochene fünffache Geschwindigkeit lässt sich daraus aber nicht allgemein ableiten. Außerdem stammen die Zahlen von Creality selbst und wurden nicht unabhängig überprüft.
Lieferung ab November: SPARKX i8 kostet aktuell 309 US-Dollar
Der Creality SPARKX i8 wird auf Indiegogo aktuell für 309 US-Dollar angeboten, während die spätere UVP bei 399 US-Dollar liegen soll. Die Auslieferung an Unterstützer ist dort für November angekündigt.
Der vergleichsweise niedrige Einstiegspreis dürfte für einige Interessierte Grund genug sein, das neue Modell genauer anzusehen. Ob die QuarTeks-Technologie ihre Versprechen bei Geschwindigkeit und Genauigkeit auch im Dauerbetrieb einhält, bleibt vorerst abzuwarten.
Hinzu kommt das übliche Crowdfunding-Risiko: Eine Unterstützung über Indiegogo ist nicht mit einem klassischen Kauf in einem Online-Shop vergleichbar. Trotzdem liefert der SPARKX i8 einen interessanten Ansatz für ein seit Langem bekanntes Problem. Eine weitere günstige Vierfarb-Alternative könnte vom türkischen Start-up Co Print kommen.
